1965 年，美國學者將益生菌定義為：任何可以改善宿主腸內菌種平衡，對宿主有正面效益的活性微生物。

 

世界衛生組織則在 2001 年將定義修正為：一種在特定量使用情形下對人體有健康助益的活菌。

 

而乳酸菌正是目前最常見的益生菌之一，其在食品領域的應用除了最大宗的發酵乳品之外，還有運用在火腿等肉類製品、各類醃製品或麵包的製造過程中，主要功能為加強保存性與風味。

 

 

益生菌容易受溫度、氧氣與溼氣影響改變其活性。以乳酸菌飲品來說，它們喜歡無氧、充滿胺基酸、維生素與礦物質的環境，最好以冷藏方式保存，而飲品中的乳酸菌數量也會隨時間減少。因此，在購買益生菌產品時，要多注意「菌種」與其功能，以及該產品適合的保存方式與期限喔。